2 - 3 maggio 2017, Sala delle Adunanze
Palazzo Loredan
Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti

Il convegno è organizzato da
École normale supérieure - Paris
In collaborazione con
l'Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti

Bruno Pontecorvo (22 agosto 1913 a Marina di Pisa - 24 settembre 1993 a Dubna) viene da una famiglia benestante di fede ebraica, ma non praticante, fratello del genetista Guido e del regista Gillo Pontecorvo, frequentò giovanissimo il biennio di ingegneria a Pisa e a soli 18 anni si iscrisse al terzo anno di Fisica all'Università di Roma passando l'esame di ammissione con Fermi e Franco Rasetti, diventando quindi uno degli assistenti più stretti - e il più giovane - di Fermi, entrando a far parte del cosiddetto "gruppo di via Panisperna" con il quale collaborò nel 1934 al celebre esperimento sui neutroni lenti che diede l'avvio alle ricerche sulla fissione del nucleo atomico e alle sue applicazioni.Nel 1936 si recò a Parigi, dove lavorò sino al 1940 con Irène Curie e Frédéric Joliot allo studio degli urti dei neutroni con protoni e alle transizioni elettromagnetiche tra isomeri. Durante il periodo parigino abbracciò l'ideologia marxista e comunista, pur non partecipando attivamente ad alcuna attività politica. Nel 1938 conobbe una giovane studentessa svedese, Marianne Nordblom, da cui ebbe presto il primo figlio Gil.
Nell'agosto 1940, dopo l'invasione di Parigi da parte dei nazisti, fuggì negli USA dove, con una borsa della Westinghouse, lavorò per una società petrolifera a Tulsa (Oklahoma), mettendo a punto una tecnica di introspezione dei pozzi petroliferi basata sul tracciamento di neutroni che è stata la prima applicazione pratica della scoperta delle proprietà dei neutroni lenti fatta a Roma con Fermi.
Negli USA, probabilmente a causa delle sue idee comuniste, fu escluso dalla partecipazione al Progetto Manhattan per la costruzione della bomba atomica, ma nel 1943 fu chiamato a partecipare a ricerche teoriche in un centro di ricerca canadese nei pressi di Montreal, ove si occupò dello studio dei raggi cosmici e in particolare di neutrini e del decadimento del muone.
Nel 1948, dopo aver ottenuto la cittadinanza britannica, fu chiamato nel Regno Unito da John Cockcroft per partecipare al progetto della bomba atomica inglese. Si trasferì dunque all'Atomic Energy Research Establishment, quindi ottenne un incarico professorale a Liverpool.
Il 31 agosto 1950, durante una vacanza in Italia, senza darne comunicazione né agli amici né ai parenti, partì da Roma per Stoccolma con tutta la famiglia (la moglie svedese Marianna Nordblom e i loro tre figli) e proseguì immediatamente per Helsinki in Finlandia. Da lì varcò il confine con l'Unione Sovietica dove andò a stare. Si stabilì a Dubna e cambiò il suo nome in Bruno Maksimovič Pontekorvo.
La sua improvvisa scomparsa prima fece temere un nuovo caso Majorana, poi gettò scompiglio e preoccupazione nei servizi di sicurezza occidentali, preoccupati della possibile divulgazione di segreti atomici, mentre ancora era recente il caso di Klaus Fuchs, scienziato tedesco, cittadino inglese dal 1942, anch'egli comunista, che aveva partecipato al progetto delle bomba atomica inglese e che era da poco stato condannato per aver fornito informazioni su ricerche nucleari ai sovietici.
Nell'URSS, dove sarebbero maturate le sue fondamentali ricerche nella fisica delle particelle elementari e, successivamente, nell'astrofisica, con importanti contributi alla fisica dei neutrini e alle indagini sui neutrini solari, Pontecorvo fu accolto con tutti gli onori, ma anche tenuto per anni isolato dal mondo, mantenendo solo uno sporadico contatto col fratello Gillo, noto regista cinematografico, rimasto in Occidente. Lavorò fino alla morte a Dubna, dove i sovietici avevano impiantato un importante laboratorio di ricerca atomica, sulle particelle ad alta energia ed in particolare sul decadimento del muone e sui neutrini, ricevendo il Premio Stalin nel 1953 e divenendo membro della prestigiosa Accademia delle Scienze dell'URSS nel 1958. Solo nel 1955 gli fu consentito di apparire in pubblico, in occasione di una conferenza stampa dove spiegò al mondo le motivazioni del suo abbandono della società occidentale e la sua adesione al comunismo reale. Solo molti anni dopo poté viaggiare all'estero e visitare l'Italia (la prima volta nel 1978). Rimase in URSS anche dopo la fine del comunismo. Afflitto dalla malattia di Parkinson, morì a Dubna nel 1993. Per sua espressa volontà, metà delle sue ceneri vennero sepolte nel cimitero di Dubna e l'altra metà nel Campo Cestio a Roma.
Un anno prima di morire, nel 1992, aveva partecipato ad un incontro fra scienziati al Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana di Erice. In quell'occasione aveva espresso tutta la sua disillusione e il suo rammarico per essersi trasferito in Unione Sovietica.
Nel 1995, in riconoscimento dei suoi meriti scientifici, fu istituito in suo onore il prestigioso  Premio Pontecorvo, attribuito annualmente dal Joint Institute for Nuclear Research di Dubna al fisico che ha maggiormente contribuito alla ricerca nel campo delle particelle elementari.

PROGRAMMA
Martedì 2 maggio
ore 14.45 
Apertura del convegno

ore 15.00
Walter TEGA (Università di Bologna),
Bruno Makimovich Pontecorvo, voyage vers le silence.

ore 16.00
Pierre CARTIER (IHÉS),
Développements historiques de la théorie des neutrinos.

ore 17.00
Discussione.

Mercoledì 3 maggio 
ore 9.00
Nadia ROBOTTI (Università di Genova), Francesco GUERRA (Sapienza Università di Roma),
Bruno Pontecorvo: da Roma a Parigi, e oltre.

ore 10.00
Rino CASTALDI (Università di Pisa),
I primi anni di Bruno Maximovich Pontecorvo a Dubna.

ore 11.00
Simone TURCHETTI (University of Manchester),
Il caso Pontecorvo: un mistero che resta o che non c'è?

ore 12.00
Discussione.

ore 15.00
Giuseppe MUSSARDO (SISSA Trieste),
presentazione e proiezione del film
Maksimovic. The story of Bruno Pontecorvo
(ricerca storica di Luisa Bonolis. Diretto da Diego Cenetiempo)

ore 17.00
Tavola rotonda.
Pontecorvo tra scienza e politica.
Con Giuseppe MUSSARDO, Walter TEGA, Simone TURCHETTI, Nadia ROBOTTI, Francesco GUERRA, Rino CASTALDI, Simone TURCHETTI & Pierre CARTIER.
Moderatore Charles ALUNNI.