Anticipando di oltre cinque anni quello che sarebbe divenuto un tema fondamentale della ricerca biomedica contemporanea, a partire dal 1990 ha studiato il ruolo dei mitocondri nella fisiopatologia cellulare. E’ stato un pioniere nello studio di un canale, il “poro di transizione della permeabilità” (PTP) e del suo ruolo nella morte cellulare accidentale (necrosi) e programmata (apoptosi). Nei primi anni novanta il prof. Bernardi ha compiuto una rigorosa caratterizzazione biofisica e biochimica del PTP e messo a punto metodiche originali che ne hanno permesso lo studio in cellule viventi. Questi studi hanno portato alla dimostrazione che i mitocondri svolgono un ruolo fondamentale nella trasduzione del segnale di morte cellulare e sono culminati con la dimostrazione della patogenesi mitocondriale e la prima terapia farmacologica mai realizzata in un modello murino di distrofia muscolare; e con la prima dimostrazione sperimentale che i mitocondri svolgono un ruolo precoce nella promozione tumorale in vivo. Il prof. Bernardi ha contribuito alla rinascita della ricerca mitocondriale con le sue pubblicazioni scientifiche e con i due meeting “New Perspectives in Mitochondrial Research” (Padova, 1993 e 1997) che sono serviti da modello per iniziative analoghe sia in Europa che negli Stati Uniti.

Produzione scientifica

Al maggio 2006 il prof. Bernardi ha pubblicato 120 articoli su riviste internazionali con peer review. Oltre ai lavori sperimentali vanno segnalate prestigiose review su invito, fra cui spiccano una Physiological Review sul trasporto dei cationi nei mitocondri (1999), una nei Trends in Biochemical Sciences sul ruolo dei mitocondri nella morte cellulare (2001) ed una sul PTP come bersaglio terapeutico nel FEBS Journal (2006). L’attività scientifica del prof. Bernardi ha ottenuto un notevole successo nella comunità internazionale. Secondo i dati dello ISI – Web of Science® i suoi lavori pubblicati dal 1990 ad oggi hanno raccolto quasi 6000 citazioni ed è stato invitato a tenere un gran numero di conferenze (180 fra congressi internazionali e seminari in Università e Centri di ricerca). Fra i congressi spiccano il keynote address al Keystone Symposium “Mitochondria and Pathogenesis” (Copper Mountain, Colorado 2002), meeting internazionali di fisiologia e patologia mitocondriale (come European Bioenergetics Conference ed Euromit), congressi annuali di Società Scientifiche (come American Society of Toxicology, Experimental Biology, American Society of Nephrology, Biophysical Society), serie di congressi prestigiosi (Gordon Conference, Fernström Symposia, Semmelweis Symposia, Philippe Laudat Conference). Nelle Americhe ha tenuto seminari a Stanford, University of California at San Diego, Johns Hopkins University, Thomas Jefferson University, Università di Rio de Janeiro, University of North Carolina at Chapel Hill, Caltech, Emory University, Columbia University, Vollum Institute – Oregon Health and Science University, National Institutes of Health; in Europa allo ETH di Zurigo, allo CSIC e all’Università Complutense di Madrid, alle Università di Bordeaux II, Costanza, Gent, Helsinki, Leicester, Lione, Losanna, Lund, Monaco di Baviera, Parigi, Toulouse, Würzburg; in Italia nelle Università di Ancona, Bologna, Cattolica di Roma, Ferrara, Milano Statale ed Istituto Europeo di Oncologia, Modena, Normale e Scuola Superiore S. Anna di Pisa, Siena, Torino, Trieste, Udine; presso le industrie farmaceutiche Merck, Astra Arcus, Novartis, Hoffmann-LaRoche e Pfizer. Il prof. Bernardi è stato chiamato a far parte degli Editorial Board di Journal of Biological Chemistry (1997-2002 e 2003-2008), Archives of Biochemistry and Biophysics (1998-2003), Biochimica et Biophysica Acta Bioenergetics (dal 1999), IUBMB Life (dal 2001). E’ stato Guest Editor dei numeri tematici di Biochimica et Biophysica Acta “Mitochondria in Cell Death” (1998), BioFactors “New Perspectives in Mitochondrial Research” (1998) e IUBMB Life “Perspectives in Mitochondrial Research” (2001). Dal 1998 è membro dell’Education Committee della IUBMB (International Union of Biochemistry and Molecular Biology). Il prof. Bernardi ha contribuito alla formazione di numerosi ricercatori (circa 30 fra studenti nella Scuola di Dottorato in Bioscienze dell’Università di Padova, la Scuola di Specializzazione in Biochimica Clinica dell’Università di Padova, studenti di dottorati stranieri in visita e postdoc). La sua ricerca è o è stata finanziata da Telethon, AIRC, Armenise-Harvard Foundation, MIUR e dall’Istituto della Sanità (National Institutes of Health– Public Health Service) degli Stati Uniti.

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