Ramo della geologia che si occupa dello studio degli strati rocciosi e dei loro rapporti cronologici. Limitata in origine alle rocce sedimentarie, la disciplina ha poi esteso il proprio campo di indagine a tutti i tipi di roccia per esaminare i rapporti cronologici fra strati. Pionieri della materia furono William Smith, il quale produsse la prima carta geologica dell'Inghilterra nel 1815, e Georges Cuvier. Il principio fondamentale su cui si basa il lavoro del geologo stratigrafico è noto come legge della sovrapposizione. Essa stabilisce semplicemente che, in una successione di strati sedimentari indisturbata, ovvero che non abbia subito troppe deformazioni, gli strati superiori sono i più giovani. Il contenuto in fossili permette di attribuire gli strati alle diverse epoche geologiche, correlare formazioni che affiorano anche a grande distanza. Definendo la facies dei vari strati presenti in una successione sedimentaria, è possibile ottenere informazioni che consentono di ricostruire la geografia di epoche passate.
Fonte: Encarta