Compiuti gli studi universitari a Firenze, si laureò in Lettere nel 1964. Assistente di ruolo dal 1966, in seguito fu professore incaricato di Sanscrito e Linguistica generale presso le Università di Firenze e Urbino. Nel 1970 vinse la cattedra di Glottologia, che ricoprì dapprima presso l’università di Urbino, e dal 1974 al 2012 presso l’università di Padova. Diresse dal 1973 la sezione “Rivista di Epigrafia Italica” nella rivista “Studi Etruschi” e la collana “Lingue e iscrizioni dell’Italia antica” presso l’editore Olschki di Firenze. I principali campi di ricerca furono la linguistica indeuropea, la teoria della ricostruzione, le lingue dell’Italia antica, la teoria e la storiografia linguistica, la storia e la teoria della scrittura, la sociolinguistica.