A partire dalla seconda metā dell'Ottocento, con le raccolte naturalistiche, ora nucleo portante del Museo Civico di Storia Naturale, e le collezioni di prototipi di macchine vincitrici dei concorsi d'industria, l'Istituto ha rappresentato uno dei principali punti di raccolta dei risultati delle ricerche nei vari campi del sapere: scientifico, tecnico, storico, artistico.
Nel corso degli anni, dunque, l'Istituto ha acquisito, grazie alla propria attvitā, donazioni e lasciti, fondi archivistici, opere d'arte, collezioni scientifiche, biblioteche che ne esprimono la complessa articolazione degli interessi e il prestigio riconosciuto dal mondo accademico nazionale e internazionale.
Il materiale, unico e di notevole pregio, č a disposizione degli studiosi.